※この記事は、退職前、現役のドライバーだったころに書いたものである。
「今日も大変ね」の一言が、冷えた心をほぐしてくれた
日々のルート配送をこなす中で、トラックのハンドルを握りながら街の景色を眺めていると、単なるルーティンワークの一言では決して片付けられない「虚しさ」や「やるせなさ」を感じることが少なくない。中小零細の運送企業にとって、終わりの見えない燃料価格の高騰や、慢性的な人手不足はまさに死活問題だ。現場の末端では、「立場の弱い者がとことんまで絞り取られる」ような、理不尽極まりない光景を目の当たりにすることも決して珍しいことではない。
しかし、そんな過酷で乾いた日常の配送業務の中にも、ふと心が救われるような「ほっこりとする瞬間」が確かに存在する。例えば、5月の終わり、特売日で荷物量が跳ね上がり、身も心もすり減らしていた時のことだ。いつも忙しく立ち働いているパートさんが、汗を拭う私の姿を見て、気の毒そうに「今日も大変ね、いつもありがとう」と優しい声を掛けてくれた。ほんの些細な気遣いの言葉かもしれないが、殺伐とした現場の空気の中で、その一言は冷え切った心にじんわりと染み渡り、私に少しばかりの温かい灯りをともしてくれたのだ。
こうした現場のギリギリの余裕のなさと閉塞感は、思えば長年日本経済を支配してきた「デフレの常識」の縮図と言えるのかもしれない。これまでの日本は、「プライマリーバランス（PB）の単年度黒字化」という目標を絶対の至上命題として掲げるあまり、将来に向けた不可欠な投資までも極端に控え、結果として自らの首を絞め、デフレのトンネルを果てしなく長引かせてきた。現場の人間がどれほど汗を流し、効率化に知恵を絞っても、マクロ経済の仕組みがブレーキを踏んでいては報われない。しかし、ようやく最近になって外部の有識者が指摘していると言われるように、今まさにこの「PB黒字化主義」という特殊で呪縛のような制約から脱却し、債務残高対GDP比の安定的な低下を目指す「世界標準」の財政運営へと、国全体が舵を切ろうとする息吹を感じる。
高速道路の休憩施設で見た、メディアが伝えない現実
仕事を終えた夜や休日にマスコミの報道を眺めていると、日本の財政はあたかも明日にも破綻してしまうかのような、過剰な危機感が連日のように煽られている。テレビのコメンテーターたちは眉間に皺を寄せ、この国の未来は真っ暗だと言わんばかりだ。
しかし、トラックの車窓から見える「現場の現実」はどうだろうか。休日に高速道路のいつもの休憩施設に立ち寄れば、駐車場は乗用車やワンボックスカーで埋め尽くされ、色鮮やかなウェアに身を包んだバイクのツーリングを楽しむ人々が溢れかえっている。大型スーパーの広い駐車場に行けば、連休を心待ちにしていた家族連れが笑顔で買い物を楽しみ、車から溢れるような荷物を抱えて帰っていく風景が広がっている。世の中は、メディアが声高に叫ぶほど絶望に染まってなどいないのだ。
朝の待機時間にも、心温まる日常の風景がある。いつものようにハンバーガー店の前で車を停め、荷受けをしてくれる女性の店員さんが出てくるのを待っていると、目の前の歩道を園児と思われる小さな女の子が通りかかった。その子はふと足を止め、トラックの運転席にいる私の方をじっと見つめた後、不思議そうな顔をしてパッと空を見上げる可愛らしい仕草をした。こんな何気ない、しかし愛おしい日常の営みが、この国にはまだしっかりと根付いているのだ。
経済学者の永濱氏が冷静に述べていると言われているように、今の日本経済は「劇的に良くはないが、壊滅的でもない」というのが、まさに偽らざる実感だ。事実、純金融資産ベースという指標で見れば、日本の財政は世界的に見ても健全な部類に入ると言われている。
既存メディアが陥りがちな「政権批判ありき」のネガティブなバイアスを排し、確かなデータを基にした客観的な議論こそが、今求められているのではないか。現場で日々汗を流す私たちドライバーもまた、マスコミの悲観的な騒ぎとは裏腹に、淡々と、しかし確実に動いている社会の温かい血流と、経済の確かな拍動を肌で感じ取っているのだ。
アニマルスピリッツを取り戻す。現場の絆が教えてくれたこと
政府がどれだけ立派な成長戦略を掲げ、積極財政によって国全体の供給力を強化しようとアクセルを踏み込んだとしても、それを受け止める側の民間企業や私たち労働者が、過去の「デフレマインド」にどっぷりと浸りきったままでは、真の意味での力強い成長は望めない。かつて「失われた時代」に、過酷な労働環境や理不尽なリストラ、不当な扱いを骨の髄まで味わわされた世代にとって、再びリスクを取って能動的な設備投資や事業拡大に打って出ることに、強い戸惑いや恐れを抱くのは無理もないことかもしれない。
しかし、今この国に強く求められているのは、金利が存在する世界、そして物価が健全に上がっていく新しい世界への適応だ。言葉を換えれば、かつて日本人が持っていたはずの「アニマルスピリッツ（血気盛んな投資意欲、前向きな活力）」を取り戻すことなのだ。
私たちが日々向き合っている配送の現場でも、無駄を徹底的に削ぎ落とし、限られた人数で最大限の効率を追求するための工夫が日々試行錯誤されている。そこには、数字だけでは測れない「人と人との連携」がある。納品先のスーパーの別の店舗で荷受けを担当している、女性の受け入れスタッフのことだ。彼女は働き始めてまだ数ヶ月で、最初はどこかツンとしていてとっつきにくい印象があった。しかし最近では、すっかり現場にも慣れ、私の顔を見るとハキハキとした声で気持ち良く対応してくれるようになった。ある日、彼女の相棒のスタッフが遅刻してしまい、一人で対応しなければならない日があった。そんな時でも彼女は嫌な顔一つせず、快く荷受けを引き受けてくれた。私はその心意気に、心の中で深く感謝したものだ。
また、会社の倉庫でもこんなことがあった。朝の積み込み作業中、伝票の数字と荷物の数が食い違っていると思い、ベテランの倉庫係に慌てて確認を求めた。結果的に私の単純な勘違いだったのだが、倉庫係は呆れることもなく、にやけた笑顔で優しく対応してくれた。その寛容さに救われ、私は思わず倉庫係にハグをしてしまったほどだ。こうした現場の人間関係の底力、泥臭いけれど温かい絆と、政府の計画的で未来を見据えた予算編成がしっかりと噛み合ったとき、日本経済は「大転換」を現実のものにできるはずだ。
運転席から、あきらめずに挑戦を続ける
私自身、70代半ばという高齢ドライバーとして、時には体の節々の痛みに鞭を打ちながら日々の業務をこなしている。時には理不尽な思いをすることもあるし、迫り来る体力的な限界に不安を覚える夜もある。しかし、私はただ単に自らの老いや現状の厳しさを嘆いて余生を過ごすつもりはない。この日々の配送業務を通じて得た現場のリアルな空気感や気づきを発信し、ブログの収益化によって「ライフスタイルの激変」を図るという野心的な目標を持っている。これは、どれほど過酷で先の見えない環境に置かれようとも、決して諦めず、自らの手で新たな境遇を切り拓こうとする「精神力」の問題でもある。
日本経済も全く同じ岐路に立たされている。過去のデフレ時代の失敗体験やトラウマにいつまでも縛られ、「PB黒字化」という名のブレーキをただ盲目的に踏み続けるのではなく、勇気を持って未来への投資というアクセルへと舵を切るべき時が来ている。
社会の片隅でハンドルを握る私たちが、パートさんの優しい声掛けや、小さな女の子の無邪気な仕草に救われるように、冷え切ったように見える社会の中にも希望の種は確実に存在している。私たち一人ひとりが、現場での小さな気づきや人の温もりを大切にしながら、マスコミの報道に流されない客観的な視点で国の政策を見極めていくこと。それこそが、前向きな「アニマルスピリッツ」を呼び覚まし、新しい日本を創り上げるための確かな第一歩になるのだと、私はトラックの運転席から強く確信している。
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